Накопление «зомби-клеток» — сенисцентных клеток, которые перестали делиться, но не умерли — связывают с целым букетом возрастных недугов, от артрита до хронического воспаления. До сих пор их идентификация требовала разрушения тканей, что ограничивало диагностику. Теперь исследователи из MIT нашли способ заглянуть внутрь, не причиняя вреда.
Используя комбинацию рамановской микроскопии и анализа экспрессии генов на уровне отдельных клеток, учёные смогли выделить уникальные биохимические «штрих-коды» сенисцентных клеток. Это позволяет быстро и неинвазивно обнаружить их в тканях. В экспериментах на мышах метод показал, что стареющие клетки накапливают больше жиров, а в клетках кожи также меняются пути, связанные с сокращением мышц и коллагеном.
Что это значит для обычного человека? Потенциально — возможность ранней диагностики заболеваний, связанных с накоплением этих клеток, и разработка более точных методов лечения. Исследователи уже говорят о возможности создания эндоскопов, которые смогут «видеть» эти клетки внутри организма. Хотя пока технология отработана на мышах, её адаптация для человека — следующий шаг.
Вчерашняя медицина видела эти клетки только после их уничтожения. Сегодняшняя — может «прочитать» их, оставив живыми. Это не просто научный прорыв, а шаг к более глубокому пониманию процессов старения и, возможно, к продлению здоровой жизни.